预应力加固是通过增加预应力拉杆或钢支撑对结构构件或整体进行加固修缮的方法。其特点是通过预应力手段迫使部分拉杆或支撑受力，改变原结构的内力分布，降低原结构的应力水平，从而彻底消除一般钢筋结构特有的应力应变滞后现象。
预应力加固具有加固、卸载和改变结构内力的三重作用，适用于大跨度结构的加固，而大型结构在高应力、高应变状态下的加固，一般方法无法加固或加固效果不理想。
预应力是设置在混凝土外部的预应力筋施加在混凝土上的预应力。体外预应力混凝土又称无粘结预应力混凝土，是将预应力筋直接设置在体外，或将预应力筋设置在混凝土体内，但不需要孔道灌浆的一种无粘结预应力混凝土。它与预应力混凝土的区别在于预应力筋和混凝土的无粘结性能。自20世纪80年代以来，无粘结预应力混凝土在我国住宅建设中得到了广泛的应用，后来逐渐应用于桥梁结构中。
预应力加固技术近年来以其施工方便、经济可靠等优点在旧桥加固工程中得到广泛应用，预应力筋（索）可单独防腐甚至更换。许多工程实践证明，体外预应力加固老桥可以显著提高结构的承载力和抗裂能力，有效改善结构的受力状态。预应力加固是钢结构加固修复的有效方法。体外预应力加固钢结构的方法是使结构或构件在设计荷载作用下产生与应力符号相反的应力，从而调整结构的应力状态，降低内力峰值，提高构件或结构的承载力；同时，可以有效地提高结构的变形性能，减小跨度的挠度，提高结构的刚度和稳定性。
