体外预应力加固根据结构类型的不同，施加预应力通常有两种方式：一种是通过张拉预应力筋对结构或构件施加预应力，从而调整和改善结构的受力状态，导致内力的重新分布；二是调整既有钢结构的支座高差，改变无预应力钢筋的支座反力，从而重新分配结构内力，达到预应力的目的。前者是国内外工程实践中常用的加固方法，又称体外预应力加固法。
体外预应力钢筋钢结构除符合钢结构配筋的一般原则和规定外，还具有以下特点：
（1） 在静力计算中，需要确定一些与调整应力有关的数值，如张力控制应力值、轴承位移值等。
（2） 调整应力时，需要确定合理的载荷值或应力水平。换言之，有必要分析和判断是否需要将结构完全卸载或卸载到某一水平。
另外，预应力筋加固钢结构的计算应遵循以下原则（1） 预应力筋和加固后的结构或构件在材料弹性范围内受力，在加固后的荷载作用下均达到各自材料的强度设计值；（2） 为充分发挥钢的强度潜力，预应力筋的张拉控制应力设计应将加固结构或构件的荷载应力卸至其反应力的极值；（3） 预应力筋的设计还应考虑预应力和荷载的分项系数体外预应力加固钢结构或构件的设计可分为两级配筋设计和三级配筋设计。当钢结构完全卸载时，预应力加固钢结构构件的计算与预应力钢结构两阶段设计的计算基本相同。当部分（负）荷载或满载（无卸载）时，类似于预应力钢结构的三阶段设计计算。当荷载完全卸荷时，预应力施加到预应力阶段，加固后要承受的荷载作用为荷载作用阶段。当部分卸载（负）荷载或满载（无卸载）时，卸载荷载为初始荷载作用阶段。加固后承载的荷载与空载荷载之差为连续加载阶段。但应注意的是，在初始荷载作用阶段，空载荷载仅为恒载。